陈伯之，北齐济阴睢陵（今江苏睢宁）人，幼有膂力，少小无赖，家中贫穷，以盗劫为生。后跟随同乡车骑将军王广之征讨齐安陆王萧子敬有功，升迁为冠军将军、骠骑司马，封鱼复县伯，食邑500户。天监四年（公元505年），梁武帝命临川王萧宏领兵北伐，陈伯之屯兵寿阳与梁军对抗，萧宏命记室丘迟以个人名义写信劝降陈伯之。
《与陈伯之书》就是在这样的背景下写成的一封政治性书信。
陈伯之，济阴睢陵（今江苏睢宁）人，幼有膂力，少小无赖，家中贫穷，以盗劫为生。后跟随同乡车骑将军王广之征讨齐安陆王萧子敬有功，升迁为冠军将军、骠骑司马，封鱼复县伯，食邑500户。
齐永元三年(公元501年)，萧衍率义军攻打郢州(治所在今湖北武昌)，东昏侯萧宝卷任命陈伯之为豫州刺史，占据寻阳(今江西九江)来抵御义军。萧衍攻下郢州，找到陈伯之的幢主(南北朝时禁军主将的称呼)苏隆之。派他劝说陈伯之投降，告诉他如能归附，就封为安东将军、江州刺史。陈伯之虽接受了这一条件，但心怀犹豫，首鼠两端。萧衍趁其犹豫，率大军抵达寻阳城下，逼他投降。陈伯之不得已而归附。
萧衍封陈伯之为镇南将军，领着他一道去攻打建康(今江苏南京)。大军围困建康城，每当有投降的人从城中出来，陈伯之就召唤来小声地探问城中的情况。萧衍怕他再有反复，就召他来秘密地说：“听说城中将吏对你投顺一事非常恼火，想派刺客来杀你，你应当慎重考虑，务加小心。”陈伯之不相信。正逢东昏侯的将领郑伯伦投降，萧衍再派他从陈伯之那里经过，对他说：“城中人对你很恼火，想写信引诱你去投降。你一投降，就要剁下你的手脚；你如果不投降，也要派刺客刺杀你。你要作好防备。”陈伯之害怕，不敢再有倒戈的念头。由于作战有功，建康平定后，进号征南将军，仍回江州(治所在今江西九江西南)镇守。
陈伯之不识多字，公文书信只能看懂大概意思。大事的裁夺往往取决于身边的心腹。他身边有邓缮、戴永忠、褚緭、朱龙符等重要心腹。朱龙符是陈伯之同乡，任长流参军，仗着陈伯之不明下情，恣意胡行。萧衍得知后，亲笔写信由陈伯之儿子陈虎牙送来，陈述朱龙符罪状。陈伯之认为朱龙符是骁勇健儿，对他不作处罚。邓缮曾救过陈伯之，任江州别驾，萧衍派人代替邓缮江州别驾职位，陈伯之认为邓缮有功绩不动他的官职，将所派来的人担任治中。褚緭是个品行恶劣的小人，向来有窜掇陈伯之叛梁投魏的打算。陈伯之身边的心腹对萧衍都怀有敌对情绪。邓缮劝说陈伯之叛梁，认为现在国库空虚、东方饥荒，是千载难逢的时机。褚緭、戴永忠等也极力附和。
于是陈伯之召集将吏说：“我接到齐建安王指令，他率江北10万大军已进驻六合(今江苏六合)，命令我们运粮连下，我受齐明帝厚恩，要以死相报！”并把褚绢假造的萧宝夤的书信拿给大家看。众将果然相信，歃血为盟，同心反梁。
武帝命王茂攻讨陈伯之，陈率众攻豫章(今江西南昌)，留下同乡唐盖人守江州。王茂也率军追到豫章。豫章太守郑伯伦坚守，陈伯之攻城不克，王茂前军已赶到，陈表里受敌，大败逃走，与陈虎牙、褚緭等都逃入北魏。魏封他为平南将军、光禄大夫，曲江县侯。
天监四年(公元505年)，武帝派临川王萧宏率军北伐，两军对峙，萧宏命谘议参军、记室丘迟写信招降陈伯之，这就是有名的《与陈伯之书》。书中晓之以利害，告之以危局有“将军鱼游于沸鼎之中，燕巢于飞幕之上”的名句；动之以乡情，有“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞”之佳句；而后喻之以大义。感于此书，陈伯之迫于形势，终于带8000兵在寿阳(今安徽寿县)归降。儿子陈虎牙被魏人所杀。武帝封陈伯之为骁骑将军、太中大夫，永新县侯，食邑千户。
陈伯之，济阴睢陵人也。幼有膂力。年十三四，好著獭皮冠，带刺刀，候伺邻里稻熟，辄偷刈之。尝为田主所见，呵之云：“楚子莫动！”伯之谓田主曰：“君稻幸多，一担何苦？”田主将执之，伯之因杖刀而进，将刺之，曰：“楚子定何如！”田主皆反走，伯之徐担稻而归。及年长，在钟离数为劫盗，尝授面觇人船，船人斫之，获其左耳。后随乡人车骑将军王广之，广之爱其勇，每夜卧下榻，征伐尝自随。 齐安陆王子敬为南兖州，颇持兵自卫。明帝遣广之讨子敬，广之至欧阳，遣伯之先驱，因城开，独入斩子敬。又频有战功，以勋累迁为冠军将军、骠骑司马，封鱼复县伯，邑五百户。
义师起，东昏假伯之节、督前驱诸军事、豫州刺史，将军如故。寻转江州，据寻阳以拒义军。郢城平，高祖得伯之幢主苏隆之，使说伯之，即以为安东将军、江州刺史。伯之虽受命，犹怀两端，伪云“大军未须便下”。高祖谓诸将曰：“伯之此答，其心未定，及其犹豫，宜逼之。”众军遂次寻阳，伯之退保南湖，然后归附。进号镇南将军，与众俱下。伯之顿篱门，寻进西明门。建康城未平，每降人出，伯之辄唤与耳语。高祖恐其复怀翻覆，密语伯之曰：“闻城中甚忿卿举江州降，欲遣刺客中卿，宜以为虑。”伯之未之信。会东昏将郑伯伦降，高祖使过伯之，谓曰：“城中甚忿卿，欲遣信诱卿以封赏。须卿复降，当生割卿手脚；卿若不降，复欲遣刺客杀卿。宜深为备。”伯之惧，自是无异志矣。力战有功。城平，进号征南将军，封豊城县公，邑二千户，遣还之镇。
伯之不识书，及还江州，得文牒辞讼，惟作大诺而已。有事，典签传口语，与夺决于主者。 伯之与豫章人邓缮、永兴人戴永忠并有旧，缮经藏伯之息英免祸，伯之尤德之。及在州，用缮为别驾，永忠记室参军。河南褚緭，京师之薄行者，齐末为扬州西曹，遇乱居闾里；而轻薄互能自致，惟緭独不达。高祖即位，緭频造尚书范云，云不好緭，坚距之。緭益怒，私语所知曰：“建武以后，草泽底下，悉化成贵人，吾何罪而见弃。今天下草创，饥馑不已，丧乱未可知。陈伯之拥强兵在江州，非代来臣，有自疑意；且荧惑守南斗，讵非为我出。今者一行，事若无成，入魏，何遽减作河南郡。”于是遂投伯之书佐王思穆，事之，大见亲狎。及伯之乡人朱龙符为长流参军，并乘伯之愚暗，恣行奸险，刑政通塞，悉共专之。
伯之子虎牙，时为直阁将军，高祖手疏龙符罪，亲付虎牙，虎牙封示伯之；高祖又遣代江州别驾邓缮，伯之并不受命。答高祖曰：“龙符骁勇健儿，邓缮事有绩效，台所遣别驾，请以为治中。”缮于是日夜说伯之云：“台家府库空竭，复无器仗，三仓无米，东境饥流，此万代一时也，机不可失。”緭、永忠等每赞成之。伯之谓缮：“今段启卿，若复不得，便与卿共下使反。”高祖敕部内一郡处缮，伯之于是集府州佐史谓曰：“奉齐建安王教，率江北义勇十万，已次六合，见使以江州见力运粮速下。我荷明帝厚恩，誓死以报。今便纂严备办。”使緭诈为萧宝夤书，以示僚佐。于厅事前为坛，杀牲以盟。伯之先饮，长史已下次第歃血。緭说伯之曰：“今举大事，宜引众望，程元冲不与人同心；临川内史王观，僧虔之孙，人身不恶，便可召为长史，以代元冲。”伯之从之。仍以緭为寻阳太守，加讨逆将军；永忠辅义将军；龙符为豫州刺史，率五百人守大雷。大雷戍主沈慧休，镇南参军李延伯。又遣乡人孙邻、李景受龙符节度，邻为徐州，景为郢州。豫章太守郑伯伦起郡兵距守。程元冲既失职，于家合率数百人，使伯之典签吕孝通、戴元则为内应。伯之每旦常作伎，日晡辄卧，左右仗身皆休息。元冲因其解弛，从北门入，径至厅事前。伯之闻叫声，自率出荡，元冲力不能敌，走逃庐山。
初，元冲起兵，要寻阳张孝季，孝季从之。既败，伯之追孝季不得，得其母郎氏，蜡灌杀之。遣信还都报虎牙兄弟，虎牙等走盱眙，盱眙人徐安、庄兴绍、张显明邀击之，不能禁，反见杀。高祖遣王茂讨伯之。伯之闻茂来，谓緭等曰：“王观既不就命，郑伯伦又不肯从，便应空手受困。今先平豫章，开通南路，多发丁力，益运资粮，然后席卷北向，以扑饥疲之众，不忧不济也。”乃留乡人唐盖人守城，遂相率趣豫章。太守郑伯伦坚守，伯之攻之不能下。王茂前军既至，伯之表里受敌，乃败走，间道亡命出江北，与子虎牙及褚緭俱入魏。魏以伯之为使持节、散骑常侍、都督淮南诸军事、平南将军、光禄大夫、曲江县侯。 天监四年，诏太尉、临川王宏率众军北讨，宏命记室丘迟私与伯之书曰：
陈将军足下无恙，幸甚。将军勇冠三军，才为世出。弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔。昔因机变化，遭逢明主，立功立事，开国承家，朱轮华毂，拥旄万里，何其壮也！如何一旦为奔亡之虏，闻鸣镝而股战，对穹庐以屈膝，又何劣耶？寻君去就之际，非有他故，直以不能内审诸己，外受流言，沉迷猖蹶，以至于此。圣朝赦罪论功，弃瑕录用，收赤心于天下，安反侧于万物，将军之所知，非假仆一二谈也。朱鲔涉血于友于，张绣倳刃于爱子，汉主不以为疑，魏君待之若旧。况将军无昔人之罪，而勋重于当世。 夫迷涂知反，往哲是与；不远而复，先典攸高。主上屈法申恩，吞舟是漏。将军松柏不剪，亲戚安居；高台未倾，爱妾尚在。悠悠尔心，亦何可述。今功臣名将，雁行有序。怀黄佩紫，赞帷幄之谋；乘轺建节，奉疆埸之任。并刑马作誓，传之子孙。将军独靦颜借命，驱驰异域，宁不哀哉！
夫以慕容超之强，身送东市；姚泓之盛，面缚西都。故知霜露所均，不育异类；姬汉旧邦，无取杂种。北虏僭盗中原，多历年所，恶积祸盈，理至燋烂。况伪孽昏狡，自相夷戮，部落携离，酋豪猜贰，方当系颈蛮邸，悬首藁街。而将军鱼游于沸鼎之中，燕巢于飞幕之上，不亦惑乎！
暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。见故国之旗鼓，感平生于畴日，抚弦登陴，岂不怆恨。所以廉公之思赵将，吴子之泣西河，人之情也。将军独无情哉！想早励良图，自求多福。
伯之乃于寿阳拥众八千归。虎牙为魏人所杀。伯之既至，以为使持节、都督西豫州诸军事、平北将军、西豫州刺史，永新县侯，邑千户。未之任，复以为通直散骑常侍、骁骑将军，又为太中大夫。久之，卒于家。其子犹有在魏者。
褚緭在魏，魏人欲擢用之。魏元会，緭戏为诗曰：“帽上著笼冠，袴上著朱衣，不知是今是，不知非昔非。”魏人怒，出为始平太守。日日行猎，堕马死。
“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞”，出自丘迟《与陈伯之书》， 这几句描写三月江南景色的有名句子，历来脍炙人口。丘迟，字希范，8岁能属文，“辞采丽逸”，钟嵘《诗评》赞曰：“范云婉转清便，如流风回雪。（丘）迟点缀映媚，似落花依草。”
梁天监四年，梁武帝命太尉临川王萧宏率兵北伐魏，北魏据守寿阳梁城（今安徽寿县附近），抵抗梁军的是陈伯之。陈伯之原为梁镇南将军，江州刺史。天监元年，听信离间，起兵反梁，败而降北魏。而今，两军对峙，恶战在所难免。意外的是，兵不血刃，陈伯之却拥兵八千复归降了梁朝。
历来评论者都以为，所以会出现如此结果，乃是丘迟写给陈伯之一封书信。书信感人，所谓见字如晤，声息可辨。丘迟在信中晓之以理，动之以情，以情感的暖流，消融了对方心底的坚冰，促成了陈伯之幡然悔悟，终弃暗投明。一封书信，撼动了八千铁甲兵！
此说似乎很有道理。
然据《南史》卷六十一《陈伯之传》：“伯之不识书。”也就是说，陈伯之一字不识，当然丘迟这封信他也读不下来，如此，丘迟苦心经营的这封信，岂不是明眸卖瞽，即俚谚所云“俏媚眼做给瞎子看”？
复观陈伯之镇江州时，“得文牒辞讼，唯作大诺而已。有事，典籖传口语，与夺决于主者”。则丘迟此信，当亦由陈伯之左右为之诵读。不过，书信由旁人代读，感情必大打折扣，何以陈伯之会如此感动？
好几年后读宋周密《齐东野语》，见该书卷二十有一则《读书声》云：昔有以诗投东坡者，朗诵之而请曰：“此诗有分数否？”坡曰：“十分。”其人大喜。坡徐曰：“三分诗，七分读耳。”……盖善读书者，其声正自可听也。
又，王沔字楚望，端拱初，参大政。上每试举人，多令沔读试卷。沔素善读，纵文格下者，能抑扬高下，迎其辞而读之，听者忘厌。凡经读者，每在高选。举子凡纳卷者，必祝之曰：“得王楚望读之，幸也。”若然，则善于读者，不为无助焉。
读至此，忽大悟，乃是诵读丘迟信者声情并茂之故也。——“纵文格下者，能抑扬高下，迎其辞而读之”，犹致“听者忘厌”；况丘迟信本“十分文”，陈左右复“十分读”，然则陈伯之怎么会不为之动情耶？